NASSIRIYA - Il vento vela di sabbia il tramonto mentre la colonna dei blindati dei carabinieri della MSU oltrepassa l'ultimo check point di Camp Mittica. Il buio si avvicina in fretta nel deserto e e Nassiriya, senza energia elettrica, è presto immersa in un notte scura. Il Pajero corazzato del colonnello Paolo Nardone fila silente a fare spenti, guidato con mano sicura da Ciro, l'autista, che pare avere la vista di un gatto e non perde la pista del blindato che lo precede, accendendo solo a tratti e per un attimo il lampeggiante blu. Dietro altri due blindati con i paracadutisti del Tuscania, le sagome degli uomini alle mitragliatrici sulle ralle si vedono appena nel buio. Seduto dietro al colonnello c'è "Cigno", volto aguzzo di guerriero antico che pare scavato nella pietra ruvida, "l'angelo custode" del comandante. Ha più di quarant'ann Cigno e di cose che gli uomini comuni non possono nemmeno immaginare ne ha davvero viste tante. Ha più quarant'anni ma si muove sempre con l'agilità elegante che gli ha guadagnato il nome di battaglia. Si definisce "socio fondatore" del Gis, il Gruppo Intervento Speciale dell'Arma, l'elite dell'elite. Vi possono accedere solo i carabinieri del Reggimento Paracadutisti Tuscania e dopo selezioni durissime. Cigno è stato uno dei primi Gis: con gli altri pionieri ha copiato quel che ha potuto dai corpi speciali stranieri, il resto se lo è inventato creando un reparto unico al mondo.

Il Gis ora è in Iraq, punta di diamante della Msu, a cui sono affidati gli incarichi più delicati. Cigno guarda nella notte e sa che laggiù nel buio, da qualche parte, ci sono i suoi compagni del reparto che guardano passare la colonna.

In città l'euforia dell'elezioni è ormai passata. Le strade sono nuovamente deserte anche se il coprifuoco è terminato, ai crocicchi i lampeggianti delle auto della polizia irachena illuminano a scatti i rari passanti, ombre furtive che corrono verso casa. La colonna dei carabinieri si ferma al primo posto di blocco iracheno: la missione di questa notte è controllare che i mesi di paziente addestramento agli agenti della nuova polizia diano ora i loro frutti. La voce del colonnello Nardone si chiama Orso ed è un maresciallo che parla un arabo impeccabile. E' lui che chiede agli agenti iracheni come si sentono, se hanno paura. Loro rispondono che no, che sono pronti a reagire a qualsiasi minaccia, che sono contenti che nella notte ci siano anche i carabinieri.

Picchio, il giovane maresciallo del Tuscania che comanda la scorta, dispone gli uomini e i mezzi con pochi cenni: da quando è in Iraq ha lasciato crescere la barba scura che non riesce però a mascherare la sua giovane età. Eppure, come Cigno, si muove con calma decisione, ripetendo gesti che paiono spontanei e invece sono stati studiati a lungo. Ogni atto è dosato, nessuno gioca alla guerra, questa è gente che è tanto in gamba da non sentire il bisogno di dimostrarlo. Agli agenti della Local Police si lascia qualche torrone e una cassa di Coca poi si imbocca nuovamente la notte. Dal finestrino si vede scorrere il centro di Nassiriya, l'ombra della Cpa assediata a maggio dove il buio nasconde i colpi dei mortai, l'ospedale protetto da guardiani armati di fucili d'assalto.

Prossima fermata: il quartiere generale della polizia di Nassiriya, un palazzone sporco protetto da barriere antikamikaze e dai corridoi affollati da gente armata. La colonna dei carabinieri entra in fretta. Nardone scende con calma, seguito da Cigno che non lo perde mai di vista. Al primo piano che la sala operativa dove affluiscono tutte le segnalazioni delle pattuglie sparse in città. E' da lì che si affaccia Squalo, il tenente colonnello De Guardo, che comanda le Vipers, le vipere, le squadre della Msu che formato l'unità di manovra. "Tutto sembra essere tranquillo" dice con l'aria distaccata di chi da sempre è stato a contatto con il pericolo. Due traccianti illuminano la notte lontano. "Festeggiamenti" dice sornione Squalo. C'è il tempo per un caffè.

Il colonnello Nardone beve e stupisce l'ospite iracheno agitando elegantemente la tazzina: un gesto arabo per dire che basta, grazie. Il resto della scorta è al suo posto. Ogni uomo ad una finestra, all'imbocco di una scala. Un dispiegamento automatico che non ha bisogno di ordini e che suscita l'ammirazione degli agenti iracheni, visibilmente invidiosi di quei soldati che vengono da tanto lontano ma che si muovono a loro agio.

Si riparte per la notte, ancora un posto di blocco e ancora una sosta. Nel buio, lontano, guizzano i fari di un'auto che si spengono all'improvviso. Gli occhi di Cigno si stringono mentre guarda attento l'ultimo lampo di luce. Poi un altro bagliore rompe la notte. Cigno si rilassa: sono i suoi colleghi del Gis, sono loro che emergono dal deserto e controllano l'auto sospetta che si è avvicinata senza vederli. Un altro lampo: tutto a posto. Si torna verso il centro mentre dalla radio avvertono che ci sono spari al ponte Charlie, il terzo che attraversa l'Eufrate. E ai carabinieri che tocca monitorare le forze irachene in città: un dovere che si sono guadagnati addestrando giorno dopo giorno per lunghi mesi gli agenti della Nuova Polizia mentre l'esercito pensava a quelli del New Iraqi Army. E in questa notte i risultati di quel lavoro paziente e difficile si vedono. Le pattuglie sono al loro posto, nessuno manca, tutti sembrano essere consapevoli del loro ruolo.

Un ultimo giro verso la periferia est poi la colonna torna verso la base ed è il momento più pericoloso. Quella per Camp Mittica è una strada obbligata, gli agguati che vi sono stati tesi ormai non si contano più. Ed in Iraq non esiste un fronte, ogni angolo è un campo di battaglia. La mina può essere nascosta al ciglio della strada o nella carogna di un cane. Ci sono però uomini con cui potresti scendere all'inferno. E tornare. E quelli del colonnello Nardone sono di quelli. Conoscono il pericolo, se possono lo evitano ma sono pronti ad affrontarlo. Le regole sono semplici: se ti sparano cerchi di ripiegare, se colpiscono un mezzo ci si batte fino a quando non si torna a casa tutti o si è tutti morti.

Stanotte però i cattivi dormono e i buoni possono tornare alla loro base, orgogliosi del loro lavoro. Se a Nassiriya prima, durante e dopo il voto non è successo nulla, non è morto nessuno è anche merito loro.